ちょっと遅い話題ですが、北海道日本ハムファイターズの中田翔選手が一軍デビューしましたね。

日本ハム・中田、初打席初安打　三遊間を突き抜けた

２００９年５月２３日午後６時３０分。新時代の扉が開かれた。２回１死一塁で回ってきた日本ハム・中田の初打席。無数のフラッシュが向けられ、異様な雰囲気に包まれた。

血はわき上がり、体は熱を帯びていた。この日は午前中のロッテとの２軍戦で左越え弾。「それで楽に入れるかと思ったけど、全然…」。だが、怪物は１球で観客をとりこにした。ヤクルトの先発バレットの１２７キロチェンジアップ。振り抜いた打球は三遊間を破った。

「翔」というより「ゴンザレス」「和博」といった風貌ですが（失礼）、
「高校BIG３」の筆頭と言われ（男塾みたいだ）、でもそのなかでは一番遅い昇格でした。

こう言っては失礼ながら、昨年は言動がまだまだお子ちゃまな感じでした。つい最近も

「面白いこと言っちゃダメ」…日本ハム中田に珍指令

やはり２軍と１軍では注目度は段違い。２０日の札幌ドームでも地元メディアを中心に報道合戦の様相となり、テレビ向けに１軍未出場の選手では異例の囲み 取材まで設定された。「清原２世」と騒がれた１年目の春季キャンプ以来となる過熱ぶりに、大村打撃コーチは「時にはサインを断ったり、報道陣に流されない ことも必要。そうでないと練習量が減ることになる」と警戒を募らせる。さらに「（報道陣が）みんなついて回るのは、あいつが書きやすいことを言うから。面 白いことを言うなと指示しないと。何を聞かれても『頑張ります』とか『休みは寝てます』とか」と語り、サービス精神旺盛な中田のビッグマウスにチャックす る考えを示した。

とか言われたり。

でも、やっぱり人間変わるもんです。彼が大選手に成長した暁には、

◆決意の色紙

原点となる一枚の色紙。昨年、オープン戦絶不調で２軍落ち。その時、水上２軍監督は中田に言った。「清原でも松坂でもない。お前は誰かの２世じゃ ない。中田翔は中田翔だ」。そして真っ白な色紙を差し出した。中田は言われるがままにペンを走らせた。今でも水上家に飾ってある色紙にはこう記されてい る。

「初代、中田翔」

このエピソードが語り継がれることでしょう。

ファイターズの内野に食い込んでいくのは容易ではないでしょうが、是非レギュラーを勝ち取り、楽天戦以外でバンバン打ってほしいものです。